Publié le : 16/11/2022
Pratiquer une activité sportive tout en passant un moment privilégié en compagnie de son chien : c’est ce que le canicross peut vous offrir. Nous allons décrypter pour vous cette discipline, qui allie course à pied et complicité humain-chien. Nous vous listerons les bienfaits que procure la discipline et vous donnerons quelques conseils pour débuter le canicross dans les meilleures conditions possible.
Le canicross, qu’est-ce que c’est ?
Un sport à pratiquer avec son chien
Le canicross, ou canicourse, est une discipline de course à pied, qui associe un humain avec un chien. Ils sont reliés entre eux par une longe, et effectuent donc l’activité physique ensemble. Dans ce sport, le chien court devant, et il est incité à tirer sur une laisse, reliée à la taille de son maître. Il est possible, mais rare, de pratiquer le canicross avec deux chiens, reliés à une seule personne.
Les origines de la discipline
L’idée du canicross aurait été développée en France, à la fin des années 1980, par le vétérinaire lyonnais Gilles Pernoud. Celui-ci s’est inspiré du ski joëring, ou ski attelé. Il s’agit d’une activité pratiquée dans les pays nordiques et qui consiste à se faire tracter par un cheval ou un poney, skis aux pieds.
La discipline, qui était un simple loisir au début, s’est développée. Des compétitions sont désormais organisées, partout dans le monde.
Les types de chiens pour le canicross
Tous les chiens adulte et en bonne santé peuvent pratiquer le canicross. Toutes les races peuvent s’essayer à la discipline. Il n’est en effet pas nécessaire que votre animal de compagnie soit très musclé et puissant pour pratiquer ce sport avec lui, sauf si votre ambition est de gagner des trophées.
Il est tout de même préférable de consulter votre vétérinaire avant de faire ce type de sorties avec votre chien. Ainsi, il pourra vérifier qu’il n’y a aucune contre-indication pour lui et que son état de santé est bon. Généralement, il faut attendre l’âge d’un an afin d’être certain que sa croissance est terminée.
Vous pouvez donc pratiquer le canicross avec un chihuahua comme avec un cane corso. Vous devez tout de même adapter vos parcours et votre vitesse de déplacement aux capacités de votre compagnon.
Certains types de chiens sont plus sportifs que d’autres et auront plus de facilités avec ce sport sur de plus longues distances. On pense par exemple aux chiens de berger ou de traîneaux.
Fédérations et compétitions
Officiellement en France, la discipline du canicross est assurée par la Fédération française de sports de traîneau, ou FFST. Cette institution est née de la fusion de la Fédération française du cross canin (FFCC) et de la Fédération française de pulka et traîneau à chien (FFTP). La FFST est membre du Comité national olympique et sportif français (CNOSF).
Pourtant, dans les faits, les personnes qui pratiquent le canicross adhèrent plutôt à la Fédération des sports et loisirs canins, la FSLC. Elle propose le classement annuel des Chiens d’or, qui récapitule les meilleures performances des binômes chien-coureurs. Cette institution regroupe aujourd’hui près de 3 000 licenciés et environ 130 clubs à travers la France.
Il existe une centaine de compétitions de canicross organisées chaque année dans l’Hexagone. Des championnats de France et d’Europe ont également lieu annuellement.
Quels sont les bienfaits du canicross ?
La pratique du canicross a de nombreux bénéfices, à la fois pour le chien et pour le coureur. Nous allons les détailler.
Des bénéfices pour l’animal et le coureur
Tout d’abord, le canicross permet de développer une certaine complicité avec votre chien. Reliés par une laisse, vous êtes dans l’obligation d’être à l’écoute l’un de l’autre. L’animal doit être attentif aux directions que vous lui indiquez, et à vos capacités physiques pour adapter son allure. De votre côté, vous devez anticiper ses besoins et canaliser son énergie si c’est nécessaire.
Cette activité est également une façon d’éduquer votre animal autrement. Cela l’aide à se concentrer sur vous et sur les consignes que vous lui donnez. Peu à peu, il prête moins d’attention aux autres et se focalise sur votre voix. C’est donc une manière d’apprendre tout en s’amusant, qui peut beaucoup lui plaire et vous être utile au quotidien.
Ne pas pratiquer la course ou le trail seul peut également devenir une très belle source de motivation pour faire de l’exercice régulièrement. Les avantages sont importants pour votre santé. Une étude (1) a par exemple montré que les coureurs réguliers ont un risque 45 % moins élevé que l’ensemble de la population de mourir de maladies cardiovasculaires. Cela réduit également les risques d’apparition de cancer (2), protège vos os (3) et vos articulations.
Pour votre chien, les bénéfices sont similaires : cela lui permet de se dépenser, de se muscler, d’être plus endurant et d’améliorer son rythme cardiaque. Cela diminue aussi le risque d’être victime de problèmes de santé prématurément.
Enfin, le canicross allie tout simplement sport en extérieur et bien-être. Les études (4) montrent que la pratique de la course à pied soulage d’anxiété, voire la dépression. En effet, cela stimule la sécrétion des hormones du bien-être, les endorphines.
Contre-indications
Comme évoqué précédemment, il faut attendre que votre chien atteigne l’âge d’un an avant de pratiquer le canicross avec lui. Il est préférable de consulter votre vétérinaire pour vérifier son état de santé. S’il a une contre-indication, celui-ci peut la détecter.
Pour le maître, il est également important de consulter un médecin régulièrement afin de s’assurer qu’aucun élément n’est défavorable à la pratique de la course à pied. Pour participer aux compétitions, un certificat médical est par ailleurs obligatoire.
Comment débuter le canicross ?
Choisir un matériel adapté
Un équipement adapté à la pratique du canicross est nécessaire pour débuter cette activité dans de bonnes conditions. Vous avez par exemple besoin :
- D’un harnais de traction pour votre chien. Les colliers sont à éviter, car ils peuvent limiter la respiration de l’animal.
- D’une laisse amortisseur ou d’une longe élastique. Sa longueur doit être d’environ 2 mètres.
- D’une ceinture prévue pour le canicross. Elle doit être à votre taille. Elle peut être remplacée par un baudrier pour plus de confort.
- D’une tenue de running et de chaussures adaptées à votre terrain d’entraînement.
En fonction des conditions météorologiques et de la sensibilité de votre animal, des bottines ou chaussettes peuvent être nécessaires. S’il fait chaud, prévoyez un sac de trail avec de l’eau et une gamelle rétractable pour hydrater votre compagnon.
Commencer progressivement
Comme pour toute nouvelle activité, vous devez être progressif. Pour votre chien, une activité comme le sport canin requiert beaucoup d’apprentissages : il doit comprendre comment courir devant vous, ralentir à la demande, et choisir la direction que vous lui indiquez.
Vous pouvez éventuellement vous faire aider au début : une personne peut se placer devant vous pour encourager le chien à courir et à vous tracter. De la même manière, cette personne peut l’aider à comprendre quand ralentir et s’arrêter.
Les premières séances doivent être courtes : l’éducation pas à pas est nécessaire avant de pouvoir profiter pleinement de la discipline. Lorsque votre chien est en mesure de comprendre les principes de base, vous pouvez faire des sorties un peu plus longues. N’oubliez pas de précéder chaque séance de quelques minutes de balade libre afin que votre chien s’échauffe.
S’inscrire dans un club
Enfin, si vous souhaitez être accompagné par des personnes qui connaissent bien l’activité, n’hésitez pas à vous rapprocher d’un club. Il en existe plus de 130 sur tout le territoire, et il y en a donc certainement un à côté de chez vous.
Il est toujours plus simple de ne pas débuter le canicross tout seul. Rejoindre un club permet également de rencontrer d’autres passionnés, avec qui vous pourrez organiser des sorties par la suite.
Le canicross est une activité de course à pied qui se pratique avec un chien. Elle permet d’établir une forte complicité entre votre animal et vous-même. C’est également un excellent moyen de se motiver à pratiquer une activité physique régulière, ce qui est bénéfique à la fois pour vous et pour votre compagnon. Cela nécessite un peu d’éducation pour que celui-ci soit pleinement à votre écoute, mais les possibilités de sorties sont ensuite infinies. Que ce soit en course sur route ou sur des sentiers de trail, c’est définitivement une activité à tester !
Réponses aux questions fréquentes (FAQ)
Tous les chiens, peu importe leur race, peuvent faire du canicross. La seule recommandation est de faire un bilan auprès de son vétérinaire pour vérifier qu’il n’a pas de contre-indication liée à sa santé. Il faut aussi attendre la fin de sa croissance. Pensez également à adapter votre pratique aux capacités physiques de votre compagnon. Si les chiens sportifs (comme les bergers) sont plus performants en compétition, rien n’empêche les autres de faire du canicross pour le plaisir.
Commencez par acheter le matériel nécessaire à la pratique : harnais, ceinture, longe. Vous devez ensuite apprendre à votre chien à courir devant vous, à Quel type de chien peut pratiquer le canicross ?changer de direction et à freiner à votre demande. À partir du moment où cela est acquis, vous pouvez commencer à faire de vraie sortie. Augmentez les distances très progressivement afin de limiter les risques de blessure pour votre animal.
Les chiens ne doivent pas commencer le canicross avant la fin de leur croissance, généralement vers un an. Faites vérifier son état de santé par un vétérinaire avant de commencer cette activité avec lui. Du côté des humains, il n’y a pas d’âge pour commencer à courir. Il est possible de faire du canicross avec de jeunes enfants, sur des distances très courtes, de quelques centaines de mètres. Il faut s’assurer que le chien est très obéissant et encadrer la séance. Les adultes peuvent courir pendant plus longtemps.
Faire du canicross permet d’établir un lien fort de complicité et de coopération entre les chiens et les maîtres. C’est aussi une très bonne manière de se motiver à pratiquer le running régulièrement, ce qui est bon pour la santé des humains comme des animaux. Cela vous permet également de passer un moment en extérieur et de vous déconnecter du quotidien : l’effet antistress est immédiat.
References
Dose of Jogging and Long-Term Mortality: The Copenhagen City Heart Study
Peter Schnohr et al. (2015)
Journal of the American College of Cardiology
https://www.jacc.org/doi/10.1016/j.jacc.2014.11.023
Association of Leisure-Time Physical Activity With Risk of 26 Types of Cancer in 1.44 Million Adults
Steven C. Moore et al. (2016)
JAMA Internal Medicine
https://jamanetwork.com/journals/jamainternalmedicine/fullarticle/2521826
The more you run, the denser your bones will be
ScienceDaily (2016)
ScienceDaily
https://www.sciencedaily.com/releases/2016/04/160419104228.htm
Exercise reduces stress: UGA scientists discover why
https://news.uga.edu/galanin-stress-reducing-benefit/
