Publié le : 02/14/2022, mis à jour le 21/03/2024
Le Marathon de Londres, ou Virgin Money London Marathon, est une des courses les plus emblématiques du milieu de la course à pied. Chaque année, des milliers de personnes, amatrices ou professionnelles, y participent.
Dans cet article, nous allons vous dévoiler les facteurs qui rendent ce marathon aussi mythique. Nous vous donnerons également des éléments importants concernant son parcours, ainsi que les données essentielles de la prochaine édition. Enfin, nous partagerons avec des informations pratiques afin de préparer au mieux votre séjour au Royaume-Uni.
Le marathon de Londres, qu’est-ce que c’est ?
Histoire et origine
Le Marathon de Londres est une course de 42,195 km. Elle fait partie des célèbres World Marathon Majors, une compétition internationale regroupant les six marathons les plus importants du monde. Les cinq autres sont New York, Chicago, Boston, Berlin et Tokyo.
La première édition du Marathon de Londres a eu lieu le 29 mars 1981. Les fondateurs sont John Disley, un athlète britannique, et Chris Brasher, champion olympique. Ces anciens sportifs de haut niveau se sont inspirés du Marathon de New York pour créer une édition urbaine dans la capitale britannique. Grâce à un parcours arpentant les monuments les plus importants de la ville, ils ont rapidement su convaincre la mairie de leur accorder le droit d’organiser cet événement.
Historiquement, la course a lieu au printemps. Cependant, les éditions 2020, 2021 et 2022 se sont déroulées à l’automne du fait de la pandémie de COVID-19. Depuis 2023, la course a de nouveau lieu à sa date habituelle, en avril.
Un événement au profit de nombreuses associations
La particularité du Marathon de Londres est qu’il permet chaque année de récolter une très grande somme d’argent pour des associations. Tous les ans, ce sont plusieurs millions de livres qui sont reversées aux organisations caritatives en marge de l’événement.
Cette singularité s’explique par le fait qu’il est assez difficile d’acheter des dossards seuls pour le Marathon de Londres. Les personnes n’ayant pas réussi à le faire durant la période des inscriptions peuvent participer à l’événement grâce au système « courir pour une association » ou « run for a charity ». Il faut alors acheter un dossard et s’engager à récolter une certaine somme d’argent au profit d’une association présélectionnée par l’organisation.
La mise en place de ce système crée chaque année un véritable engouement autour de l’événement et des associations. Le marathon de Londres a permis de récolter plus de 60 millions de livres sterling en moyenne.
Affluence
7747 coureurs ont pris le départ de la première édition. Il est depuis devenu incontournable dans la saison d’athlétisme. : il a par exemple rassemblé plus de 43 000 personnes en 2023.
Le Virgin Money London Marathon est reconnu comme étant un des marathons les plus populaires. L’ambiance y est toujours au rendez-vous et tout le monde apprécie la ferveur du public.
Vainqueurs célèbres et records
Un événement historique a eu lieu lors du Marathon de Londres 2003. En effet, cette année-là, la Britannique Paula Radcliffe a établi un nouveau record du monde sur la distance. Elle s’est imposée en 2 h 15 min 25 s. Paula a conservé ce record pendant plus de 18 ans. Ce n’est qu’en octobre 2021 que la Kényane Brigid Kosgei l’a battu, en 2 h 14 min 4 s, au marathon de Chicago. Paula Radcliffe conserve cependant le record féminin de l’épreuve.
Chez les hommes, c’est le Kényan Eliud Kipchoge a établi un record en 2019 en terminant l’épreuve en 2 h 2 min 37 s. Lors de l’édition 2023, son compatriote Kelvin Kiptum l’a effacé en réalisant une grande performance : 2 h 01 min 25 s. C’est à l’époque la deuxième meilleure performance de tous les temps sur cette distance, après celle de Kipchoge au marathon de Berlin 2021, avec un temps de 2 h 01 min 09 s. Depuis, Kiptum a battu le record du monde de la distance lors du marathon de Chicago en 2 h 00 min 35 s. Il est malheureusement décédé tragiquement dans un accident de voiture en février 2024.
Parcours
Un parcours roulant, parfait pour les performances
Le parcours du Marathon de Londres a la réputation d’être plat et rapide. Il est donc propice aux performances. Pour preuve, le record du monde féminin y avait été réalisé en 2003.
Le départ a lieu à Greenwich, sur la rive sud de la Tamise. L’arrivée se situe en plein cœur de Londres, sur le Mall, à côté de Buckingham Palace. Le tracé permet de découvrir les monuments les plus emblématiques de Londres, que nous allons vous détailler juste après.
En presque un peu plus de 40 ans d’existence, le parcours du Marathon de Londres a peu changé.
Les monuments notables sur le parcours
Nous vous l’avons annoncé : le Marathon de Londres vous fait parcourir les rues les plus emblématiques de la ville, et découvrir les monuments et places les plus célèbres. Voici un aperçu de ces lieux.
Greenwich
C’est à cet endroit que le départ de la course est donné. Il s’agit d’un quartier situé sur la rive sud de la Tamise. Autrefois, c’était une ville différente de Londres, connue pour son histoire maritime. Aujourd’hui, ce quartier est mondialement célèbre, car il a donné son nom au méridien de Greenwich.
Tower Bridge
C’est le premier grand monument traversé par les marathoniens. Il s’agit d’un pont basculant et suspendu, qui permet aux véhicules de traverser le fleuve, pour aller des arrondissements de Southwark à Tower Hamlets. C’est d’ailleurs ce dernier qui a donné son nom à ce grand pont, long de 246 mètres. Il est célèbre dans le monde entier pour son architecture néogothique.
La Tour de Londres
Il s’agit d’une forteresse historique située sur la rive nord de la Tamise, à l’est du quartier d’affaires de la City. Elle a été érigée en 1066 et a joué un rôle essentiel dans l’histoire de l’Angleterre. Elle abrite désormais les joyaux de la couronne.
Trafalgar Square
Cette célèbre place se situe vers la fin du parcours du marathon. Lorsqu’ils la voient, les coureurs savent donc que l’arrivée est proche. C’est un espace social situé dans le quartier de Westminster, au milieu de laquelle se trouve la colonne de Nelson, haute de 42 mètres. C’est une place chargée d’histoire, également connue pour ses quatre grands lions sculptés et disposés sur un piédestal.
Buckingham Palace
C’est la dernière étape avant la ligne d’arrivée. Il s’agit de la résidence officielle de la famille royale britannique. Tous les événements en relation avec les souverains y ont lieu, comme la réception des chefs d’État étrangers. Elle a été construite en 1703. Le marathon se termine à proximité, dans le prolongement du palais, sur le Mall.
L’édition 2024
Qu’est devenue cette course pendant la pandémie en 2020 et 2021 ?
Alors que l’édition 2020 du Marathon de Londres était prévue comme chaque année au printemps, la course a dû être reportée en raison de la crise sanitaire mondiale. Elle s’est finalement tenue le 4 octobre 2020 dans un contexte particulier : seuls les athlètes élites ont pu participer à l’épreuve. Le parcours a lui aussi été inédit, puisque les coureurs ont dû parcourir sur une boucle de 2,15 km. Il fallait donc la réaliser 19,6 fois. Aucun spectateur n’a pu être présent sur le parcours.
Dans le même temps, les amateurs qui étaient inscrits au marathon ont pu participer à la course depuis une application dédiée. En effectuant 42,195 km depuis n’importe quel endroit dans le monde, ils ont pu être déclarés « finishers » et recevoir la médaille chez eux.
En 2021 et 2022, la course a également été reportée à l’automne, le 3 octobre 2021 et le 2 octobre 2022. Cette fois-ci, les élites comme les amateurs ont pu courir sur le parcours habituel. Environ 40 000 personnes ont été présentes à Londres et 40 000 autres ont participé au marathon virtuel sur l’application.
Depuis 2023, l’édition peut de nouveau avoir lieu en avril.
Dates du marathon de Londres 2024
Le prochain marathon de Londres aura lieu le dimanche 21 avril 2024.
Les inscriptions
S’inscrire pour le Marathon de Londres n’est pas facile. En tant que français, vous avez trois façons de le faire :
- Participer au tirage au sort en tant que « overseas ballot » (étranger).
- Courir pour une association (« run for charity »).
- Faire appel aux services d’un Tour Opérateur.
Pour vous inscrire au tirage au sort, vous devez remplir un formulaire d’inscription dès que celles-ci sont ouvertes sur le site web. L’inscription est gratuite, et vous recevez les résultats quelques mois plus tard. Il faut savoir qu’il y a très peu de chanceux par rapport au nombre de participants : le tirage au sort est le même pour tous les étrangers. Pour l’édition 2024 par exemple, plus d’un demi-million de personnes (578 374) ont tenté leur chance au tirage au sort, dont 121 269 étrangers.
Pour courir pour une association, vous devez acheter un dossard solitaire et choisir une association parmi une liste définie par l’équipe d’organisation. Vous devez ensuite récolter un minimum de don pour pouvoir participer à l’événement. C’est le moyen le plus courant de s’inscrire au Marathon de Londres.
Enfin, vous pouvez faire appel à une agence de voyages spécialisée dans l’organisation de ce type d’événement. Vous paierez donc un pack comprenant un dossard, votre moyen de transport et votre hébergement. D’autres options telles qu’une Pasta party sont disponibles. Le coût est généralement très élevé, cette solution est donc adaptée aux personnes qui ont un grand budget. Si vous souhaitez voyager en groupe, c’est également une option adaptée.
Toutes les informations importantes concernant les inscriptions au Marathon de Londres sont présentes sur le site officiel de l’épreuve.
Informations pratiques
Comment s’y rendre ?
Pour se rendre à Londres depuis la France, le moyen de transport le plus simple est le train. Celui-ci vous permet de rejoindre la capitale londonienne depuis la Gare du Nord de Paris en un peu plus de 2 heures. Pensez à réserver vos billets bien à l’avance afin de profiter des tarifs les plus abordables.
Si vous souhaitez une solution de voyage moins chère, certains bus proposent également de réaliser le trajet jusqu’à Londres. Certains le font même de nuit. C’est aussi réalisable en voiture, mais si vous optez pour cette solution, pensez à faire du covoiturage afin de limiter l’impact écologique de votre déplacement !
Enfin, il est possible de rejoindre Londres en avion. Cependant, c’est un moyen de transport très polluant. Le trajet étant réalisable en train, il est préférable de choisir une autre option.
Où séjourner ?
La ville de Londres propose énormément de solutions d’hébergement. En fonction de votre budget, choisissez un hôtel, une auberge, un Bed & Breakfast ou encore un appartement ou une chambre sur le site web de Airbnb. Attention cependant : Londres est très étalée. Vous devez donc vérifier la localisation de votre logement. Ce n’est pas parce qu’il se situe dans la ville qu’il est bien situé par rapport au départ du marathon.
Si vous avez le choix, essayez de trouver un lieu proche du quartier de Greenwich : cela vous permettra de ne pas être trop éloigné de la ligne de départ. Vous pourrez ainsi partir plus sereinement le dimanche matin, et pourquoi pas vous réveiller un peu plus tard. Cela peu également limiter votre stress le Jour J.
Vous connaissez à présent l’histoire du Marathon de Londres et tout ce qui fait sa singularité dans le monde de la course à pied. Mondialement célèbre, il fait partie du club très fermé des World Marathon Majors. Il n’est pas facile de s’y inscrire, mais il s’agit d’une expérience formidable. L’ambiance y est toujours au rendez-vous, alors si vous avez l’occasion d’y participer un jour, n’hésitez pas !
